Hans Wilsdorf – Nhà sáng lập tài ba của thương hiệu Rolex

Bất kỳ ai khi nói đồng hồ cũng nghe tới thương hiệu Rolex. Nhà sáng lập lên thương hiệu danh giá này không ai khác chính là Hans Wilsdorf. Bài viết này của Viện Đồng Hồ sẽ nói rõ hơn về cuộc đời của ông.

Cuộc đời của Hans Wilsdorf

Hans Eberhard Wilhelm Wilsdorf sinh ra tại Kulmbach, Bavaria, Đức vào ngày 22/3/1881. Cha ông là chủ cửa hàng vật dụng còn mẹ ông là con cháu trong gia đình Maisel Bavarian chuyên sản xuất rượu. Năm 12 tuổi, cả ba và mẹ của Wilsdorf qua đời. Nếu theo lẽ thường, có lẽ cậu bé Wilsdorf đã tiếp tục kế nghiệp của gia đình.

Tuy nhiên, điều này đã không xảy ra. Wilsdorf và anh chị em ruột của ông đã sống dưới sự chăm sóc của cô và chú họ. Những người này đã bán cửa hàng của gia đình Wilsdorf và đem gửi số tiền đó vào ngân hàng. Họ sử dụng số tiền thu được để đưa 3 anh em họ vào trường nội trú rất tốt ở Coburg, nơi họ nhận được sự giáo dục tuyệt vời. Đây cũng chính là nền tảng cho Hans Wilsdorf Foundation được khởi xướng sau này bởi Hans Wilsdorf.

Hans Wilsdorf đã xuất bản cuốn tự truyện của mình vào năm 1946 như một phần của bộ sách gồm 4 tập có tên Rolex Jubilee Vade Mecum. Trong cuốn tự truyện của mình, Hans nói:

“Các chú của chúng tôi không thờ ơ với chúng tôi; cách giáo dục của họ khiến tôi trở nên tự chủ từ rất sớm trong cuộc sống. Điều này khiến tôi có thói quen chăm sóc tài sản của mình và khi nhìn lại, tôi tin rằng điều đó đã ảnh hưởng lớn đến thành công của chúng tôi”.

Hans Wilsdorf xuất sắc về toán học và ngôn ngữ, đặc biệt là tiếng Anh. Điều này đã thôi thúc ông đi du lịch và làm việc ở nước ngoài. Hans bắt đầu sự nghiệp của mình với tư cách là một người học việc tại một công ty xuất khẩu ngọc trai quốc tế có tầm ảnh hưởng lớn. Kinh nghiệm quý báu mà Hans học được trong khoảng thời gian này đóng vai trò quan trọng trong tất cả các giao dịch sau này của ông ấy.

Năm 1900, Hans chuyển đến La Chaux-de-Fonds để bắt đầu sự nghiệp sản xuất đồng hồ Thụy Sĩ cùng Cuno Korten trên đường Leoppold Robert, nơi ông được trả lương mức lương 80 Franc Thụy Sĩ. Vào thời điểm đó, Cuno Korten xuất khẩu đồng hồ bỏ túi trị giá khoảng một triệu franc hàng năm. Cuno Korten đã làm việc với tất cả các loại đồng hồ và sản xuất một số lượng nhỏ đồng hồ từ đầu.

Wilsdorf chịu trách nhiệm cho việc lên dây cót cho những chiếc đồng hồ bỏ túi và đảm bảo rằng những chiếc đồng hồ này chạy đúng thời gian. Hans Wilsdorf đã có cái nhìn sâu sắc về sản xuất đồng hồ trong thời gian làm việc với Cuno Korten, nơi ông có được kiến ​​thức quý giá về cách tất cả các loại đồng hồ được sản xuất trên khắp thế giới.

Wilsdorf & Davis, sự khởi đầu của Rolex

Năm 1903, Wilsdorf chuyển đến London, nơi ông làm việc cho một công ty sản xuất đồng hồ chất lượng cao khác. Trong lúc này, ông cũng bắt đầu lên kế hoạch thành lập công ty đồng hồ của riêng mình. Ở tuổi 24, Wilsdorf gặp và hợp tác với Alfred James Davis. Davis có tiền để đầu tư và Wilsdorf thì có kiến thức về đồng hồ từ những kinh nghiệm của mình tại Cuno Korten. Bên cạnh đó, Davis cũng kết hôn với em gái của Wilsdorf. Họ bắt đầu xây dựng Wilsdorf & Davis Ltd, sử dụng máy cơ bản từ công ty Jean Aegler có trụ sở tại Bienne.

Để có thể tập trung vào độ chính xác và hoàn thiện nhất, Wilsdorf & Davis chỉ sản xuất duy nhất hai loại đồng hồ là bỏ túi và đeo tay cho cả nam và nữ. Vào thời điểm đó, đồng hồ đeo tay thường có kích thước nhỏ, không quá chính xác và chỉ dành cho phụ nữ. Các quý ông vẫn thường nói rằng họ “sẽ sớm mặc váy nếu họ đeo đồng hồ đeo tay.”

Thời điểm đó, nhiều người cho rằng một chiếc đồng hồ sẽ không thể chịu được những di chuyển, va đập trên cổ tay người dùng. Nhưng với một người đầy tham vọng như Wilsdorf thì luôn chú ý đến những cải tiến.

Ông nhận thấy trong Chiến tranh Boer, nhiệt độ ngoài trời cao như vậy thì những người lính để đồng hồ bỏ túi ở đâu nếu như không mặc áo khoác. Thêm vào đó, khi đang bắn nhau mà phải lục túi kiếm đồng hồ thì quả là một việc khó chịu. Kết quả là những người lính đã buộc đồng hồ bỏ túi trên cổ tay của họ. Điều này đã truyền cảm hứng cho Wilsdorf tạo ra những chiếc đồng hồ chưa từng xuất hiện trên thị trường.

Sự ra đời của Rolex

Vào thời điểm đó, tên thương hiệu và logo đã trở thành xu hướng đầu tư của các công ty. Hai người này đã nghĩ về một tên công ty thay cho cái tên “Wilsdorf & Davis” mà không có ý nghĩa gì đặc biệt, dễ phát âm bằng nhiều thứ tiếng, khó để viết sai và cuối cùng quyết định với cái tên Rolex.

Nhân dịp kỷ niệm 50 năm thành lập Rolex, năm 1958, Wilsdorf đã chia sẻ câu chuyện về cách ban đầu ông nghĩ ra cái tên ‘Rolex’ vào năm 1908:

“Tôi đã thử kết hợp các chữ cái trong bảng chữ cái với nhau, nó cho ra hàng trăm cái tên nhưng không có cái nào hợp lý cả.Vào một buổi sáng, khi tôi đang cưỡi ngựa đi dạo ở London, tôi đã nghe được một giọng nói thì thầm vào tai tôi: “Rolex””. Thương hiệu Rolex đã được đệ trình và sau đó được đăng ký chính thức tại Chaux-de-Fonds, Thụy Sĩ vào ngày 02/07/1908 bởi Wilsdorf & Davis.

Đến năm 1914, Hans Wilsdorf đổi tên công ty từ Wilsdorf & Davis thành công ty The Rolex Watch. Rolex phát triển rất nhanh và có hơn 40 nhân viên vào năm 1914.

Trước đó vào năm 1902, trong thời gian ở La Chaux-de-Fonds, Hans Wilsdorf đã nghe tới cái tên Hermann Aegler có trụ sở tại Bienne, Thụy Sĩ. Họ sản xuất ‘ebauches’, những chuyển động thô cho đồng hồ có bộ thoát đòn bẩy nhỏ, chất lượng cao.

Năm 1905, Wilsdorf đến Bienne, Thụy Sĩ và đặt hàng với Hermann Aegler. Đây là đơn đặt hàng đồng hồ đeo tay lớn nhất từng được thực hiện và đó cũng là sự khởi đầu của mối quan hệ hợp tác lâu dài giữa Aegler và Rolex, cho đến một thế kỷ sau khi Rolex mua lại Aegler.

Năm 1915, chính phủ Anh thực hiện thuế hải quan 33% khiến Rolex phải chuyển trụ sở quốc tế từ London đến Bienne, Thụy Sĩ. Năm 1919, Rolex chuyển trụ sở chính đến Geneva, Thụy Sĩ, nơi nó vẫn tồn tại cho đến ngày nay.

Thành lập Tudor 

Wilsdorf đã thành lập thương hiệu đồng hồ Tudor, một công ty con của Rolex vào năm 1946. Cái tên Tudor đã xuất hiện trên những chiếc đồng hồ trước đây dưới sự bảo trợ của Rolex. Tudor ra đời với mục đích cung cấp những chiếc đồng hồ có giá cả phải chăng trong khi chất lượng của chúng lại không kém cạnh gì Rolex.

Tổ chức Hans Wilsdorf

Năm 1944, vợ của Hans Wilsdorf qua đời. Ông đã thành lập quỹ Hans Wilsdorf và để lại toàn bộ số cổ phiếu của mình cho mục đích từ thiện. Hiện nay, quyền sở hữu của Rolex vẫn thuộc về quỹ Hans Wilsdorf. Quỹ này vẫn đang tích cực hỗ trợ cho các trẻ em mồ côi thông qua các tổ chức từ thiện. 

Wilsdorf qua đời tại Geneva, Thụy Sĩ vào ngày 6 tháng 7 năm 1960. Ông được chôn cất tại Nghĩa trang Kings ở Geneva bên cạnh người vợ đầu tiên và thứ hai của mình.

Trên đây là toàn bộ thông tin của doanh nhân Hans Wilsdorf. Nếu muốn đọc thêm về những doanh nhân và nghệ nhân đồng hồ khác, anh chị em hãy theo dõi thường xuyên website của Viện Đồng Hồ nhé.